Quelles images vous viennent à l’esprit lorsque vous entendez le mot « Cuba » ?

Restes d’un gouvernement révolutionnaire ?
De la fumée s'échappant des cigares roulés à la main dans la brise tropicale ?
Des airs euphoniques des Caraïbes résonnent à chaque coin de rue ?
Tubes d'eau chaude et éplucheurs de bûches ludiques ?
Tout ce qui précède?

Tout ce qui précède. C'est vrai. Mais… attendez. Du surf à Cuba ? Ouais !

Après avoir entendu des rumeurs sur une scène de surf en plein essor et des vagues peu fréquentées, nous avons réservé des billets ce printemps pour voir par nous-mêmes. Comme notre petite équipe l'a découvert, Cuba a des vagues. De très bonnes vagues. Des bols percutants et des peelers très ludiques, en plein cœur de La Havane ! Il existe également des légendes de récifs inexplorés, de plages et même d'un point de vue mysto right ailleurs sur l'île. Et l'ambiance caribéenne est au beau fixe : bleu poudre, eau chaude, rivages bordés de palmiers.

Mais ce qui distingue cette île des autres îles de la région, c'est le sentiment d'avoir remonté le temps. Cuba est indéniablement synonyme de son passé historique et vibrant, dont témoignent encore aujourd'hui l'étonnante architecture du Vieux Monde, les routes peuplées de voitures classiques, les habitations de bord de mer brutes, rustiques et bucoliques, et les nuances de la propagande communiste de la guerre froide qui se décollent des murs peints. Et tout cela se révèle dès que vous vous asseyez sur votre planche dans la file d'attente et que vous vous retournez pour faire face à la plage.

Alors pourquoi le surf n'est-il pas davantage promu à Cuba ? Comme beaucoup de choses interdites ici, le gouvernement cubain a historiquement empêché le développement d'un mode de vie axé sur le surf. Notre équipe a été étonnée de découvrir que, dans un pays de plus de 11 millions d'habitants, il n'y a qu'environ 80 vrais surfeurs sur toute l'île. En vérité, le sport des rois n'en est qu'à ses balbutiements ici. L'avenir de la culture du surf cubain est grand ouvert et semble entre de bonnes mains. Le petit nombre de Cubains amateurs de vagues que nous avons rencontrés étaient totalement ouverts à nous, les touristes surfeurs, écumant d'excitation et d'esprit Aloha pur.

« L’énergie dégagée par les surfeurs avec qui nous avons eu la chance d’échanger des vagues m’a rappelé ce que j’ai ressenti lorsque j’ai commencé à surfer », explique Corina Barnick, ambassadrice de Sanuk. « Ils sont très excités par tout ce qui touche au surf. Chaque vague qui déferlait, aussi haute soit-elle, environ six personnes pagayaient pour la récupérer, toutes en criant les noms des autres pour dire « GO ! » et « GET IT ! ». C’était le summum du surf. »

Avant même de commencer à emballer nos planches et à réserver nos billets d’avion pour La Havane, nous avons pu ressentir l’amour des locaux. Nous avons contacté la surfeuse cubaine Yaliagni Guerrero (connue des locaux simplement sous le nom de « Yaya ») pour lui demander son avis. Elle était vraiment ravie de nous aider à peaufiner les détails et de nous accueillir chez elle. (Nous ne savions pas qu’elle et son incroyable groupe d’amis deviendraient notre famille pour la semaine, partageant leur mode de vie unique, leurs maisons, leur culture et l’authentique expérience du surf cubain.)

Yaya a suggéré d'apporter des planches de surf, des ailerons, des leashes, de la cire, des maillots de bain et à peu près tout ce qui est vendu dans un magasin de surf. Cuba n'a rien de tout ça. Rien. Il n'y a pas un seul magasin de surf ou même un magasin d'alcool qui vend de la cire sur l'île.

Comme beaucoup de commodités occidentales, ces petits luxes du style de vie surf que nous tenons pour acquis pourraient arriver à Cuba, mais qui sait quand ? Nous avons donc emporté tous les accessoires de surf que nous pouvions, avec la ferme intention de tout laisser derrière nous pour les locaux après notre départ. Black Fern Surfboards a fourni quatre planches incroyables pour la cause. L'ambassadeur de Sanuk, Alejandro Moreda, a apporté des traîneaux de sa collection personnelle, ainsi que d'autres de ses amis et de sa famille à Porto Rico. Et Cori a même trimballé son premier longboard, une belle forme traditionnelle de Tanner.

« L’un des aspects que je préfère dans ce voyage est le fait que chaque planche sur cette photo est toujours sur cette petite île, avec un peu de chance, en train d’être utilisée et appréciée par un jeune surfeur là-bas », se réjouit Cori.

Le meilleur récit de notre voyage ? Scrappers du magazine Stay Wild nous éclaire : « Un matin, alors que nous nous préparions à pagayer, nous avons été arrêtés par la police cubaine. Ils nous ont parlé directement, en espagnol, de ne pas aller dans l’eau. Ce n’est pas rare, et heureusement, nos nouveaux amis ont su gérer la situation. Ils ont dit aux policiers que nous nous entraînions pour les Jeux olympiques de 2020. Une vérité élémentaire (pas vraiment) qui nous a rapidement donné la permission de surfer. Pendant tout ce temps, un policier armé – qui avait à peu près le même âge que nous, voire plus jeune – nous surveillait. Une fois le camion rempli d’autres policiers parti, il a saisi l’occasion de filmer notre séance de surf sur son téléphone, avec un sourire secret sur le visage. »

Vive Cuba!